如果有一天，小行星撞上地球會(huì)怎樣？這可能是許多科幻愛(ài)好者腦海中想象的場(chǎng)景。此前，曾有消息稱，一顆小行星可能會(huì)在今年9月9日撞擊地球，不過(guò)，這種可能性最終被排除了。
17日，“小行星9月不會(huì)撞地球”登上微博熱搜，再次引發(fā)人們的熱烈討論：我們常說(shuō)的“小行星”是什么？它與地球相撞又會(huì)引發(fā)哪些后果呢？
資料圖：圖為NASA2月15日發(fā)布的小行星掠過(guò)地球的效果圖。
“小行星9月不會(huì)撞地球”的熱搜與歐洲航天局16日發(fā)布的一則公告有關(guān)。據(jù)媒體報(bào)道，該公告指出，十多年前發(fā)現(xiàn)的一顆神秘小行星，原本被認(rèn)為有很小概率將在今年9月9日撞擊地球，但最新觀測(cè)數(shù)據(jù)排除了這種可能。
據(jù)了解，這顆小行星是天文學(xué)家在2006年發(fā)現(xiàn)的，因此代號(hào)為2006 QV89。根據(jù)當(dāng)時(shí)的觀測(cè)數(shù)據(jù)，它在今年9月9日有約七千分之一的概率與地球相撞。
不過(guò)，這顆小行星只在短短10天的時(shí)間內(nèi)被觀測(cè)到，隨后就神秘“失蹤”了，天文學(xué)家再也沒(méi)有觀測(cè)到它，這導(dǎo)致難以精確推算它目前所處的位置。
所以，為了判斷當(dāng)初對(duì)2006 QV89“撞地球”的觀測(cè)結(jié)果是否準(zhǔn)確，研究人員們琢磨了一個(gè)辦法：先假設(shè)這顆小行星還呆在可能撞擊地球的軌道上，然后在7月4日、5日對(duì)它可能在天空中出現(xiàn)的位置進(jìn)行觀測(cè)，但什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
綜合種種數(shù)據(jù)研判，這顆小行星最終被認(rèn)為對(duì)地球沒(méi)有威脅。
“小行星”到底是個(gè)啥？
顧名思義，小行星是太陽(yáng)系內(nèi)類似行星環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)，但體積和質(zhì)量比行星小得多的天體。
“2006年，科學(xué)家們定義了行星、小行星、矮行星。像地球就是行星，基本獨(dú)居，圍著太陽(yáng)轉(zhuǎn)，外形比較圓等。比較典型的矮行星就是谷神星，它們是‘群居’的，運(yùn)行軌道里還有一堆天體小伙伴。”天體物理學(xué)博士、科普作家孫正凡說(shuō)。
資料圖：此前報(bào)道，美國(guó)宇航局(NASA)發(fā)布了一張飛掠地球的小行星的照片，它的外表看起來(lái)像是水中的河馬。
至于小行星，比起前兩者來(lái)，簡(jiǎn)直就是一群怪模怪樣的小家伙。孫正凡解釋，小行星也圍著太陽(yáng)轉(zhuǎn)，但形狀都不是圓形，而且外形奇形怪狀，有大有小。
據(jù)公開(kāi)資料顯示，截至2018年在太陽(yáng)系內(nèi)一共已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了約127萬(wàn)顆小行星，但由于受到觀測(cè)手段等因素的限制，這可能僅是所有小行星中的一小部分。
“如果在網(wǎng)上搜索一下近地小天體或者近地小行星，相關(guān)科普文章中提到它們的數(shù)量絕對(duì)能讓人大吃一驚。”孫正凡說(shuō)。
小行星與恐龍滅絕之謎
小行星撞擊地球的強(qiáng)大破壞力，從科學(xué)家們對(duì)恐龍滅絕之謎的探討上便能略知一二。有一種廣為人知的說(shuō)法認(rèn)為，約6600萬(wàn)年前一顆小行星撞擊地球是恐龍滅絕的直接原因。
具體來(lái)說(shuō)，這種說(shuō)法認(rèn)為，當(dāng)小行星撞到地球時(shí)，引發(fā)巨大的海嘯，地球表面的海洋頓時(shí)波濤滾滾，但這還不是恐龍面臨的唯一災(zāi)難。
資料圖：2018年12月4日，美國(guó)宇航局(NASA)發(fā)布消息稱，航天探測(cè)器OSIRIS-REx已抵達(dá)小行星“貝努”(Bennu)，它將采集小行星的巖石樣本。圖為OSIRIS-REx探測(cè)器在距離“貝努”小行星50公里的位置拍攝的全景圖片。
那場(chǎng)撞擊掀起大量滾燙的巖石和塵埃，引發(fā)了森林大火，無(wú)數(shù)飛揚(yáng)的粉塵遮天蔽日，地球表面多年間沒(méi)有陽(yáng)光照射，全球氣候變冷，生物大規(guī)模滅絕?？铸堧y以適應(yīng)氣候的劇烈變化，加之食物短缺，最終走向滅絕。
“美國(guó)有一對(duì)天文學(xué)家父子，在距今6600萬(wàn)年前左右時(shí)間段的地層里，發(fā)現(xiàn)了一種金屬元素含量超高，但正常來(lái)說(shuō)它在地球巖石里含量極少。”孫正凡說(shuō)，因此天文學(xué)家父子猜測(cè)，地層中這種金屬元素超標(biāo)，就是因?yàn)槟菚r(shí)有一個(gè)直徑約十公里的小行星撞到地球?qū)е碌摹?br />
當(dāng)然，關(guān)于恐龍滅絕原因，還有許多不同說(shuō)法，比如火山爆發(fā)等等。孫正凡介紹，有古生物學(xué)家認(rèn)為，恐龍滅絕不是突然事件，而是一個(gè)過(guò)程。因?yàn)闀r(shí)間久遠(yuǎn)，許多關(guān)于恐龍滅絕的說(shuō)法都難以找到完整證據(jù)鏈，最流行的，還是“小行星撞地球”一說(shuō)。
“親密接觸”帶來(lái)的災(zāi)難
事實(shí)上，人們之所以對(duì)小行星與地球的“親密接觸”感到擔(dān)憂，確實(shí)是因?yàn)樗鼈冏矒舻厍蚝罂赡軙?huì)帶來(lái)的災(zāi)難和破壞力。
例如，據(jù)媒體報(bào)道，2013年2月15日一顆直徑約20米的小行星在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空發(fā)生爆炸，間接造成3000余間建筑物受損，1600余人受傷。
資料圖：圖為“隼鳥2號(hào)”在小行星“龍宮”著陸。
天文學(xué)上定義，軌道在距離太陽(yáng)1.3天文單位(1天文單位為日地平均距離，約為1.5億千米)范圍內(nèi)，且與地球軌道距離小于0.3天文單位的天體為近地天體，是近地小行星和近地彗星的集合。
其中直徑大于140米且距離地球軌道最小距離在0.05天文單位范圍內(nèi)的潛在撞擊威脅天體，對(duì)地球構(gòu)成直接威脅。
“直徑較大的小行星撞擊地球很容易造成嚴(yán)重的災(zāi)難。”孫正凡解釋，“小行星撞擊地球”是個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)事件，比如被認(rèn)為導(dǎo)致恐龍滅絕那次撞擊，在墨西哥尤卡坦半島還留著一個(gè)巨大的隕石坑，一半在陸地一半在海里。
小行星很可怕？也無(wú)須過(guò)度焦慮
基于小行星到訪可能導(dǎo)致的嚴(yán)重后果，類似小行星可能撞地球的消息往往會(huì)引發(fā)許多人的擔(dān)憂。但孫正凡說(shuō)，不必為此過(guò)于焦慮。
“首先，能夠造成極嚴(yán)重后果的‘小行星撞擊地球’是個(gè)小概率事件，其次我們地球還有大氣層這個(gè)‘保護(hù)神’。”孫正凡說(shuō)。
資料圖：圖為12月13日，北京航天飛行控制中心實(shí)時(shí)測(cè)控“嫦娥二號(hào)”飛越探測(cè)小行星任務(wù)。孫自法 攝
他解釋，地球在太空中運(yùn)動(dòng)，一直有非常龐大數(shù)量的東西會(huì)掉到上面來(lái)，大部分是塵埃形式，或者就像小石子兒，有些小行星在大氣層就燃燒殆盡了，“地球大部分地方?jīng)]有人，比如大海、荒漠。所以對(duì)人類也沒(méi)太大影響”。
孫正凡也承認(rèn)，以目前的科技手段來(lái)看，還難以精確計(jì)算那些可能對(duì)地球造成傷害的小行星的運(yùn)行路徑，而且“我們只能通過(guò)反光來(lái)估測(cè)它們的大小和質(zhì)量，這個(gè)數(shù)據(jù)本身就有誤差”。
“預(yù)防末日小行星是一項(xiàng)非常重要的工作。”孫正凡說(shuō)，“人類可以團(tuán)結(jié)起來(lái)發(fā)展航空航天技術(shù)，通過(guò)預(yù)警來(lái)預(yù)防這種重大災(zāi)難的發(fā)生。”(完)
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