石油這種黑色黃金,在發(fā)現(xiàn)之初并不受人重視,但隨著人類科技的進步,內(nèi)燃機的發(fā)明,使它成為代替蒸汽時代的重要角色。如今的世界越來越依賴石油能源,基本上所有你能看到的人造物品都離不開它。
從牙刷、手機、筆記本到汽車、飛機、摩天大樓,這些改造地球的東西大部分都是直接或間接由石油提供的,而它并不是取之不盡用之不竭的。所以,很多國家都想方設(shè)法找到能替代石油的新能源,比如太陽能、風(fēng)能、水電、核能等,它們都能源源不斷的產(chǎn)生電力,用于工業(yè)生產(chǎn)或者生活用電。
傳統(tǒng)純電動車的制約——電池
但是,這些電用在汽車上卻并不方便,充電時間長、續(xù)行里程短、充電站的建設(shè)等弊端讓電動汽車的使用受到很大制約。說簡單點兒,其實還是歸結(jié)于電池技術(shù)。目前還沒有能真正量產(chǎn)的大容量快充電池,能滿足人們對電動汽車的需要。所以,豐田汽車正在致力于解決電動汽車的核心問題——電池,目前的鋰電池的能量密度為200wh/L,而豐田正在研發(fā)400wh/L的固體電池,當(dāng)沒有劃時代的電池出來之前,豐田汽車只力求將油電混動做到極致,而且確實已經(jīng)很極致了。
在對電池深入研究的同時,豐田汽車一直都沒有放棄純電動汽車的研發(fā),但與其他大部分汽車廠商大相徑庭的是,豐田采用的是一套燃料電池技術(shù)。雖然這個燃料電池也帶著“電池”兩個字,但其實它并不是能充放電的普通電池,而是一套發(fā)電設(shè)備。舉個例子來說,核電站的燃料是放射性元素棒,燃料電池的燃料則是整個宇宙中到處都有的最基本的元素——氫。單獨的氫原子是非常強的還原劑,自然界中只有在極端環(huán)境中才會存在被電離的單獨的氫原子,而兩個氫元素結(jié)合在一起便成了氫氣,這種穩(wěn)定的物質(zhì)才能當(dāng)做燃料。
紙也能包住火——不需要“燃燒”的FCV燃料電池
在傳統(tǒng)的認知中,氫氣與氧氣能夠發(fā)生劇烈化學(xué)反應(yīng)——燃燒,并生成唯一的產(chǎn)物水,其中釋放出大量的熱量。這就是氫內(nèi)燃機的工作原理,但由氫能轉(zhuǎn)化成熱能的方式,不僅能源轉(zhuǎn)換效率低,氫燃料很快耗盡,載滿氫氣的油缸只能行駛數(shù)英里,而且安全性方面也很難保證。
那么,豐田是如何做到兼顧安全,同時提高能效的呢?那便是在一個完全不產(chǎn)生任何“燃燒”的可控的化學(xué)反應(yīng)過程中,將氫能轉(zhuǎn)化成電能。將氫氣作為還原劑,而空氣中的氧則承擔(dān)了氧化劑,氫氣將電子釋放給氧氣,生成唯一的產(chǎn)物水。這樣一來,魚和熊掌終能兼得了。
在這個過程中,電子發(fā)生了轉(zhuǎn)移,而這種轉(zhuǎn)移就是我們所說的電流,有了電流就可以驅(qū)動電動機產(chǎn)生動力。再通俗一點兒,就是豐田汽車將氫氣與氧氣的“燃燒”變得完全看不到火苗,很平靜而且有可持續(xù)性,而這種能控制的“燃燒”非常安全,同時產(chǎn)生大量的電力。這一整套的過程看似非常簡單,但真正實現(xiàn)確是非常難的事情。
二十多年磨一劍——豐田MIRAI
豐田汽車從1992年就開始研究這套燃料電池的技術(shù),在進行了不斷的研發(fā)和改進后,豐田的燃料電池的發(fā)電效率到達了業(yè)界頂峰,并與2014年生產(chǎn)出真正能夠量產(chǎn)和實用化的燃料電池汽車——MIRAI,而它也成為全世界第一款量產(chǎn)的燃料電池汽車。
MIRAI采用了創(chuàng)新的氫能源,相比傳統(tǒng)的依靠充電的純電動汽車來說,MIRAI最大優(yōu)勢就是自己發(fā)電,而且補充氫氣與加油一樣方便,只需要3分鐘便可以充滿,充滿一次可以行駛650公里。除此之外,MIRAI還可以充當(dāng)真正的移動發(fā)電站,其發(fā)電功率甚至可以滿足一個普通家庭用電的需要,當(dāng)你家停電時也不會害怕了。
水竟能變成燃料——氫氣的產(chǎn)生
也許看到這,大家都知道氫能源以及燃料電池車有多棒,但是問題來了,氫氣從哪來?豐田汽車的給出了整套的解決方案。首先,最容易獲得的途徑就是水。地球上無所不在的水資源,成為燃料電池取之不盡用之不竭的能源來源之一。而學(xué)過出眾化學(xué)的人都知道,通過電解水可以產(chǎn)生氫氣和氧氣。
那么問題又來了,電從哪來?豐田利用的是風(fēng)能、太陽能、水電等可再生能源發(fā)出來的電來電解水,從而將水變成了燃料電池的燃料。用電解水的方式需要一定的電力,看上去似乎是在浪費能源,但并不是這樣的。電能通過電網(wǎng)傳輸,比成品汽油通過陸地交通運輸?shù)某杀疽蟠蠼档停室叩枚?,而這個過程也不產(chǎn)生任何碳排放,也就是說沒有石油能源的消耗。從整個生產(chǎn)環(huán)節(jié)考慮,電解水的方式并不會消耗過多的能源。除此之外,獲得氫氣的途徑還有很多。通過褐煤、下水道污泥甚至是牛糞,都可以通過一系列的化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生氫氣,將廢物利用供燃料電池車行駛。
打造純凈的氫社會
目前氫能源的普及率還遠遠不敵石油,但是在未來,隨著電能生產(chǎn)的高效化和更大的規(guī)?;?,氫,這個宇宙中到處都有的基礎(chǔ)物質(zhì),可以說是最理想的能源之一。充分利用電能和氫能循環(huán)的社會,將會給人類和地球帶來可持續(xù)發(fā)展的美好未來。
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